Des scientifiques ont conçu une coulée de lave plus vraie que nature… sur le parking de leur université !

Des scientifiques qui n’ont pas froid aux yeux

C’est le professeur d’art Bob Wysocki et le géologue Jeff Karson qui sont à l’origine de ce projet fou : le Lava Project. Profitant de la rudesse de l’hiver, ces férus de volcanisme ont déversé de la roche en fusion sur une plaque de glace, sur le parking de leur labo. But de l’opération : recréer des conditions existant dans des territoires extrêmes où la lave côtoie la glace, comme en Islande.

La recette de la lave :

Les chercheurs ont fait fondre 500 kilos de gravier en basalte dans un immense fourneau, avant de déverser le contenu de leur tambouille sur la mini banquise. Résultat : le liquide brûlant semble bouillir au contact du sol, créant une multitude de bulles rouge-orangées qui clapotent.

Alors que la température extérieure est de 12 degrés, la roche en fusion atteint les 1371 degrés !  Observez comment la lave durcit : d’abord le contour de la coulée noircit, les bulles virent au gris argenté et se figent (1m42s). Pchhhhhhiii… On entend la glace fondre, des nuages de vapeurs de plus en plus intenses s’échappent du sol (5m10s).

Pourquoi fabriquer de la lave à domicile ?

Consistance, volume, structure : cette spectaculaire rivière de feu ressemble en tout point à une véridique coulée de lave crachée par un volcan… sauf qu’elle est beaucoup moins dangereuse à observer ! Grâce à ce nouveau type d’expériences, les scientifiques vont pouvoir étudier les propriétés d’une coulée de lave, comme les hasards de sa trajectoire, sans avoir prendre les mêmes risques que les vulcanologues, comme dans cette vidéo dont on vous parlait hier.

Avis du docteur Frankenstein : la rivière de feu, j’aime bien. Même si ça manque un peu de vie, il y a un petit côté « morve de Satan » qui me touche.

Caroline JURY

Remerciements au Professeur Karson de l’Université de Syracuse.