Spirale infernale

Par
Olivier Lascar
– 12/03/2008Classé dans : Insolite

Petite expérience pour mettre une touche psychédélique à cette semaine. Mettez la vidéo en plein écran, fixez attentivement le centre de la spirale jusqu’à ce que le film finisse, et détournez- vous de l’écran. Vous verrez, le résultat est pour le moins… remuant !

Si le protocole expérimental a bien été suivi, vous devriez voir les murs tanguer tout autour de vous dans le sens contraire  du mouvement de la spirale: alors que celle-ci tourne vers la gauche, vos murs penchent à droite. Pourquoi ? L’explication se trouve enfouie au fin fond de notre cerveau et de ses fameux neurones…

Dans l’aire de la vision, chaque mouvement est associé à un groupe de neurones spécifique. Ainsi, un groupe, qu’on appellera G, détecte le mouvement vers la gauche et un autre groupe, qu’on appellera D, le mouvement vers la droite. Ces deux groupes travaillent en tandem. Autrement dit, ce que l’on voit est le résultat de la somme des informations transmises par les deux groupes G et D.
Or quand on voit une image fixe,  l’activité des neurones visuels n’est pas nulle pour autant! Car même s’il n’y a rien à signaler, chaque groupe de neurones continue d’envoyer une faible information: ils sont en “activité spontanée”. Autrement dit, tout se passe comme si le groupe G disait “très faible mouvement vers la gauche” et le groupe D affirmait de même pour un mouvement vers la droite. Et donc, en additionnant tout cela, le résultat visuel est une image immobile.

Alors ce qui se passe durant l’expérience c’est que le groupe G est très stimulé pendant qu’on regarde la spirale tourner vers la gauche. Si bien qu’une fois le film terminé, les neurones du groupe G sont anéantis à force de répéter le même signal. Ils ne peuvent même plus assurer leur faible activité spontanée, et sont carrément muets. Or les neurones du groupe D, continuent d’émettre à bas bruit comme ils le font toujours quand il n’y a aucun mouvement à signaler.  Sauf que cette fois-ci, cette activité spontanée, bien que très faible, n’est pas contrebalancée par l’activité du groupe G, qui est au point mort. Même faible, l’activité du groupe de neurones D suffit alors à nous faire voir un mouvement vers la droite. Et tout ça, le temps que les neurones du groupe G récupèrent !

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Olivier Lascar

Journaliste Science&Vie Junior. Rubriques techno, ciné et web. "'J'en ai marre d'avoir toujours raison" - Jeff Golblum, "Jurassic Park"