Comment les chiens s’égoutent, en slowmotion !

Dans le SVJ 277, tout juste en kiosque, vous lirez comment le moustique s’y prend pour éviter les gouttes d’eau en volant dans une averse. En écrivant cet article, j’ai découvert que l’un des auteurs de ces travaux, David Hu, du Georgia Institute of Technology d’Atlanta, aimait décidément les animaux et l’eau. Il s’est aussi « mouillé » dans une étude sur la façon dont les bêtes à poils se sèchent en quatrième vitesse… Il part d’une scène dont nous avons tous été témoin, voire victime : Médor sort de l’eau, tout joyeux, et splatch ! D’une vaste ondulation de tout son corps, il vous asperge copieusement…

Le chien ? Une super centrifugeuse

Vous avez l’impression d’avoir reçu grosso modo toute la flotte qui le recouvrait ? Ce n’est pas faux. Un chien peut se débarrasser de 70% de son eau en quelques secondes. Question de survie : par un temps glacial, son pelage imbibé le refroidirait dangereusement. Alors Médor a une méthode tout simple pour se sécher fissa : en faisant onduler sa peau de toutes ses forces, il imprime un puissant mouvement de rotation aux poils. Cela engendre un effet centrifuge, le même que celui qu’on crée en tournant la manivelle d’un panier à salade. Les gouttes, prises dans ce mouvement de rotation, sont arrachées aux poils et projetées vers l’extérieur. L’accélération subie par l’eau est considérable : elle peut atteindre 70 fois la pesanteur terrestre ! Pas étonnant que l’effet soit aussi efficace.

Chacun ondule à son rythme

Mais David Hu ne s’est pas borné à étudier les chiens. Il a élargi ses observations aux animaux de toute taille : souris, tigre, ours… Il a alors découvert que pour évacuer le maximum d’eau avec un minimum d’énergie, ils n’ondulent pas tous à la même fréquence. Plus ils sont petits, et plus la fréquence est grande. C’est normal : pour projeter avec assez de force les gouttes, les petits animaux doivent compenser le faible rayon de leur corps par une plus grande vitesse. Bilan, comme vous le verrez dans le film, un chien de taille moyenne ondule 4,3 fois par seconde, un petit chien 5,8 fois… Et une souris, 18 !

Désolé, votre peau n’est pas assez élastique !

Le secret pour se secouer avec une telle efficacité, c’est d’avoir une peau suffisamment élastique pour cela. Ce qui n’est hélas pas notre cas. Aucune chance, donc, de nous passer de la serviette à la sortie de la douche, même en s’entraînant beaucoup…

Fabrice Nicot

Le site du chercheur (avec plein de vidéos d’animaux qui s’égoutent): http://dickerson.gatech.edu/file/Wet-Dog_Shake.html

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