Des bras articulés copient la trompe de l’éléphant

Ces pinces tentaculaires ne vous rappellent rien ? On parie que vous y avez tout de suite pensé ! Eh oui ! Elles ressemblent à s’y méprendre aux bras du Docteur Octopus, le célèbre ennemi de Spider-Man.

C’est Festo, une entreprise allemande qui les a conçus. Pour leur donner ces mouvements souples, les ingénieurs ont pris exemple… sur la trompe des éléphants ! Car avec ses cent mille muscles, une trompe peut saisir et transporter des charges lourdes avec une grande précision. Ici, à la place des muscles, c’est une série de petits boudins remplis d’air comprimé qui commandent les mouvements du bras. Il peut ainsi se rétracter, s’allonger, se déformer à volonté. Et sa main à trois doigts, articulée par un poignet lui aussi constitué de petites chambres à air comprimé, peut soulever des objets qui pèsent jusqu’à 500 grammes.

Pas bien lourd direz-vous… mais c’est surtout la précision de cette main bionique qui est remarquable : ses doigts peuvent saisir un œuf sans le casser. La trompe artificielle pourrait prochainement prendre place dans des usines pour manipuler des objets fragiles. Encore heureux, il n’est pas prévu de les connecter au système nerveux d’un être humain… Le Docteur Octopus n’est pas prêt de débarquer pour tout casser !

Mathilde Fontez

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