Des planètes disséminées dans la ville

A peine arrivés à la gare d’Avignon, vous pouvez déjà en trouver une ! A condition d’avoir l’œil. Une petite planète se cache… Mais elle ne mesure que quelques millimètres.

Saturne en gare d'Avignon

C’est Saturne ! Que fait-elle là, toute seule ? L’homme qui peut nous renseigner s’appelle Jean-Philippe Michelutti.
Il est professeur de science de l’ingénieur au lycée Philippe de Girard d’Avignon.

Son projet, un peu fou, lancé il y a plus de quatre ans, est une maquette du système solaire, en respectant les proportions  des planètes entre elles, et de la distance qui les sépare.

« L’objectif est de faire ressentir le rapport entre la masse du système solaire et le vide dans lequel il baigne » souligne-t-il.  Les élèves ont calculé les proportions, et ont opté pour une échelle à  1mm = 1000 km ( 1/ 1 000 000 000). Le Soleil est placé au cœur du campus… et le             reste des astres s’étend sur pas moins de 9  km !

« Le système solaire ramené à une échelle humaine permet de mieux se rendre compte de son étendu, car il est plus facile de s’imaginer la distance entre le lycée où est installé le Soleil et la faculté des sciences qui abrite Uranus. Et j’étais surpris par la petite taille de la Terre face au soleil, mis côte à côte, on la voit à peine ! » affirme Florian, un élève qui a œuvré sur le projet. Sur la maquette, le Soleil, dont le diamètre est de 1 391 000 km est ramené à 1392 mm (ou 1,4 m environ)… Mars, qui mesure en réalité 6779 km de diamètre fait ici figure de « microbe » avec ses  6,8 mm. Neptune et ses 5 cm (pour 49 500 km) ne fait pas meilleure figure!

Une idée des proportions entre les planètes. De gauche à droite : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune

Killian, qui s’est beaucoup occupé du site internet, pointe une autre difficulté : « Ce qui a été le plus compliqué, dans ce projet, ce sont les demandes pour placer les planètes, comme à l’hôpital ou à la gare ». Car seules les planètes les plus rapprochés du soleil ont pu rester dans l’enceinte du lycée : Mercure, Vénus, la Terre et Mars.

Alors, si vous passez par Avignon, amusez-vous à les retrouver :

Jupiter : à l’hôpital Henri Duffaut ;

Saturne : à la gare TGV,

Neptune : au lycée René Char (à 4515 m du Soleil – ou en réalité  4515 millions de km-)

Uranus à la faculté des sciences d’Avignon ( 2880 m du Soleil – soit 2880 millions de km-).

Attention : ne cherchez pas Pluton, l’astre n’est plus considéré comme une planète ! Mais on trouve aussi la Lune (près de la Terre) et les satellites Galiléens : Europa, Io, Callisto et Ganimède (autour de Jupiter).

Chaque planète est accompagnée d’une plaque signalétique gravée suggérant la totalité du projet et orientant le visiteur sur le site internet pour comprendre l’ensemble du travail. Si vous voulez en savoir plus, n’hésitez pas à passer sur le site : www/campus-avignon.fr.

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