Expo: à quoi jouaient les seigneurs du Moyen-Age?

A votre avis, quand les seigneurs ne croisaient pas le fer avec leurs ennemis, comment passaient-ils leurs longues soirées d’hiver au château ? Eh bien, ils faisaient comme vous, ils jouaient pardi ! A des jeux de plateau divers et variés. Un aspect du Moyen-âge très méconnu que nous révèle l’insolite exposition Echecs et Trictrac au château de Mayenne.

Les échecs

C’est déjà un jeu très populaire à l’époque, mais nos ancêtres y jouaient avec des règles très différentes des nôtres, ainsi ils utilisaient les dés pour déplacer les pièces. On découvre que ce jeu si familier est originaire d’Orient : il est né en Inde vers le Ve siècle, puis il a doucement voyagé en Perse, dans le monde arabe, avant d’arriver en Europe peu avant l’an 1000. Ainsi, les seigneurs ont commencé à y jouer en France vers 950, à l’époque du roi Louis IV. Des vitraux d’époque nous montrent ainsi des puissants en train de déplacer des pions d’un air sérieux. Ce qui est amusant, c’est que le jeu a connu des transformations. Dans le jeu indien original, une pièce représentait l’éléphant, utilisé en Inde pour les combats. En passant en Europe, on l’a transformé en fou du roi, car les deux oreilles de l’éléphant font penser au bonnet du bouffon. Le char est devenu la Tour, et le conseiller du roi s’est transformé en reine !

Trictrac

Et quand les grands de ce monde s’ennuyaient des échecs, ils pouvaient passer au trictrac, l’ancêtre du backgammon. Les règles en étaient fort simples : il fallait faire parcourir à ses quinze pions le chemin du plateau, bordé de cases, puis les faire sortir le plus rapidement possible. Au cours de l’expo, on apprend ainsi que le jeu ne date pas d’hier puisqu’il avait un ancêtre romain, le jeu des douze lignes. Et qu’en plus, on y joue en France depuis le IXe siècle avec des pions ornés d’animaux fantastiques, sculptés dans du bois de cerf.

Mérelle

D’ailleurs, les pions de trictrac pouvaient être utilisés pour un troisième jeu – beaucoup moins connu de nos jours – la mérelle. Il s’agit d’un plateau où des lignes se croisent, et sur lequel il faut réussir à aligner trois pions. Contrairement aux deux autres jeux plutôt réservés à une élite, celui-ci était prisé par le petit peuple, et depuis longtemps, puisqu’il était joué même durant l’Antiquité gréco-romaine.