Jesus reloaded

Marcher sur du liquide… Vous en avez rêvé ? Ils l’ont fait. Dans cette émission espagnole, le candidat galope sur une piscine remplie d’un mélange d’eau et d’amidon de maïs : un fluide non-newtonien.

Quèsaco ? C’est une mixture qui réagit de manière différente selon la tension qu’on lui applique. Quand l’homme court, il appuie fortement sur le mélange… le fluide se transforme et devient quasiment solide. Plus tard dans la vidéo (1 min.42s), le présentateur de l’émission reste immobile et il boit la tasse dans la mélasse !

Pourquoi le fluide réagit-il de cette manière? L’amidon n’est pas soluble dans l’eau. Lorsqu’on mélange ces deux éléments, on a donc des particules d’amidon entourées d’une mince couche d’eau. Si on tape ou qu’on appuie très fort sur le mélange, les particules se rapprochent et produisent des forces de frottement. Du coup, elles s’accrochent les unes aux autres en formant une sorte de barrière: l’eau ne peut plus s’écouler et le mélange devient solide. Au contraire, quand on entre en douceur dans le fluide, pas de frottements: l’eau file à travers à les molécules d’amidon facilement.

Pour tenter l’expérience à la maison, pas besoin de mouiller le maillot. Il vous faut de l’amidon de maïs, c’est-à-dire de la maïzena, et de l’eau. Mélanger dans un saladier beaucoup de maïzena et un peu d’eau jusqu’à obtenir une consistance épaisse. Vous pouvez plonger sans difficulté votre main dans le liquide. Par contre si vous frappez la pâte, miracle ! Elle se solidifie. On peut même prendre de la pâte dans ses mains et faire une boule. Dés qu’on arrête de la modeler, elle devient liquide et dégouline entre nos doigts… De quoi perdre la boule !

Caroline JURY

Remerciements à Frédéric Risso, Institut de mécanique des fluides de Toulouse.

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Olivier Lascar

Journaliste Science&Vie Junior. Rubriques techno, ciné et web. "'J'en ai marre d'avoir toujours raison" - Jeff Golblum, "Jurassic Park"