La supraconductivité, vous connaissez ? A l’occasion des 100 ans de sa découverte, le Centre de Culture Scientifique, Technique et Industrielle (CCSTI) de Grenoble propose de voir et de comprendre ce phénomène. Mais pas question d’observer sans manipuler : dans cette expo, on incite le visiteur à mettre la main à la pâte.
C’est quoi la supraconductivité ?
Certains matériaux, comme le mercure ou le plomb, sont appelés « supraconducteurs » car ils sont capables de conduire parfaitement le courant électrique (sans perte d’énergie par frottement) tout en repoussant un champ magnétique. Mais pour cela, ils doivent être refroidis à une température extrêmement faible, entre -150°C et -270°C ! Et pour y arriver, on utilise de l’azote liquide, reconnaissable par les vapeurs blanches qu’il laisse échapper.
Le plus surprenant avec la supraconductivité, c’est le phénomène de lévitation. Oui, la lévitation, comme les fakirs dans Iznogoud ! Vous pourrez l’observer à l’expo avec une sorte de pavé noir (alliage de cuivre et d’un autre élément chimique, l’yttrium). On le refroidit jusqu’à -200°C grâce à de l’azote liquide : il devient supraconducteur et repousse le champ magnétique d’un aimant placé juste en dessous. Ce phénomène a un nom : l’effet Meissner.
Credit photo : ilan Ginzburg / CCSTI Grenoble
L’exposition du CCSTI permet d’expérimenter d’autres dispositifs supraconducteurs… SVJ le site en a testé pour vous!
Le MagLev : le train en lévitation
Un train qui roule sans toucher les rails ? Si, si, ça existe, il a été testé au Japon et s’appelle le MagLev. Quel est son intérêt ? Il n’use pas la voie, fait très peu de bruit et est peu gourmand en énergie. Sans compter qu’il peut être très rapide : plus de 580km/h, le record du monde de vitesse réalisé par un train ! Cependant, le MagLev n’est pas encore commercialisé : il lui faut des rails spéciaux qui coûtent cher. En attendant de l’avoir chez nous, on peut en observer un modèle miniature dans l’expo. Un petit coup d’azote liquide et hop c’est parti !
La plateforme de lévitation humaine
Tant qu’à faire, autant expérimenter soi-même la lévitation ! Il suffit de monter sur une plateforme aimantée située au-dessus d’un supraconducteur. Ne pesant que 50 kg, la plateforme peut faire léviter à quelques centimètres du sol plusieurs personnes simultanément (le dispositif supporte jusqu’à 250 kg !).
Alors pendant que vous testerez tout cas, ayez une pensée pour les chercheurs qui cravachent dur sur l’avenir de la supraconductivité: ou comment obtenir des supraconducteurs à température ambiante. Car refroidir un matériau à -200°C, ça consomme beaucoup d’azote liquide et c’est cher !
Expo Supra, quand la science vous fait léviter
Du 14 mai au 31 juillet 2011
La Casemate CCSTI Grenoble
Place Saint Laurent
38 000 Grenoble
Gratuit pour les moins de 18 ans
Lise Loumé
