Thor, derrière le film, la légende viking

L’adaptation cinématographique de la BD “Thor” est sortie en salle: c’est l’occasion de se plonger dans la mythologie scandinave pour découvrir où Stan Lee et Jack Kirby (les créateurs du “comic”) ont été pêcher leur inspiration.

Dessin d’un pendentif trouvé à Öland, en Suède

A l’Âge des Vikings (8^e-11^esiècle), Thor est une véritable star! Les enfants qui portent son nom prolifèrent et les pendentifs en forme de marteau –arme fétiche de Thor- se multiplient sur les torses germaniques …

Aujourd’hui, nos voisins anglais en parlent toutes les semaines sans même s’en rendre compte. Eh oui, lorsque les peuples du Nord ont adopté le calendrier romain de la semaine, ils ont troqué les noms des dieux romains par les leurs. C’est comme ça que le jour de Jupiter- dies lovi en latin- devenu notre jeudi, a été transformé en jour de Thor – Thor’s day - . C’est le Thursday des Anglais !

Alors, de quand date la première apparition de Thor ? Au 1^er siècle de notre ère ! Tacite, un historien romain, raconte son culte par les peuples germaniques (grosso modo, des pays d’Europe du Nord et centrale). Mais il reste flou et quand il en parle, il n’utilise même pas le nom de Thor mais celui du personnage qui lui ressemble le plus dans le panthéon romain : HercuIe.

C’est dans les « Eddas », une compilation de textes scandinaves du 13^esiècle, qu’on trouve de manière claire et complète les histoires et légendes des dieux nordiques. On pénètre dans un univers extraordinaire où cohabitent neuf mondes. Parmi eux, Le Midgard, monde des hommes, est relié par un arc-en-ciel (Bifröst) au royaume des Dieux, Ásgard. Au fil des pages, on découvre le bon Odin, le courageux Thor et le funeste Loki.

"Odhin" par Johannes Gehrts (1901)

Chef des Dieux, Odin est le plus sage et le plus respecté de tous. Il a quatre femmes et de nombreux enfants. Autour de lui, c’est une vraie ménagerie ! Un cheval à huit pattes, Sleipnir, lui permet de se déplacer dans les airs. A ses pieds, deux loups Geri et Freki. Et -enfin !- sur ses épaules, deux corbeaux Hugin et Munin, de vrais agents secrets qui lui racontent tout ce qu’il se passe dans les neufs mondes. Ses accessoires : Gungnir, sa lance infaillible et Draupnir, un anneau qui se multiplie pour enrichir son possesseur.

"Odin le vagabond" par Georg von Rosen (1886)

"La bataille de Thor contre les géants" par Mårten Eskil Winge (1872)

Thor, dieu de la foudre, de la force guerrière et de la fertilité, nait de la relation entre Odin et sa première femme, Jörd. Il est impétueux, franc et courageux… mais arrogant. Barbe rousse au vent (eh oui, rousse), il traverse les mondes sur son char tiré par deux boucs nommés Tanngrisnir et Tanngnjóstr. Avec son marteau magique –Mjöllnir- qui lui revient en main tel un boomerang, il protège les dieux et les hommes des attaques des Géants de Glace.

Pour saisir son marteau, Thor doit enfiler Járngreipr, ses gants de fer. Et une fois qu’il l’a récupéré, il le coince à la taille dans Megingjörð – une ceinture tout à fait pratique puisqu’en plus elle double sa force !

Représentation de Loki dans manuscrit islandais du 18e siècle

Dieu fourbe et maléfique, Loki est le fils du géant Farbauti et de laufey (géante ou déesse, son identité est mystérieuse). Il n’est pas le frère de Thor -comme on nous l’annonce dans la BD et le film- mais son ami. Au début du moins. C’est une mauvaise fréquentation! Il n’arrête pas de pousser Thor à se lancer dans de folles (et très dangereuses) aventures. Petit à petit, Loki dévoile son visage malfaisant. Son pouvoir? Il peut se transformer à sa guise. Mouche, jument, saumon, vieille femme… il a le choix. Son destin bascule lorsqu’il se sert de son pouvoir pour ruser et provoquer la mort de Baldr, le frère de Thor. Banni d’Ásgard, il est ligoté à un arbre et torturé. Lorsqu’arrive la fin du Monde, appelée Ragnarök, il se libère -miraculeusement- et revient à la tête d’une armée de géants. La bataille est sanglante. Odin meurt sous les crocs du fils de Loki, le loup Fenrir (tiens, ça ne vous rappelle pas un personnage d’Harry Potter?). De son côté, Thor affronte l’autre fils de Loki, le gigantesque serpent des mers Jörmungand. D’un coup de marteau, il le tue. Neuf pas plus loin, il s’écroule, mort, empoisonné par son venin. Loki quant à lui s’est lancé dans un combat avec Heimdall, le gardien de l’entrée d’Ásgard, le pont arc-en-ciel. Ils s’entretuent.

C’est une véritable hécatombe! Le monde disparaît sous les flots et les flammes. La plupart des dieux et des géants disparaissent et les hommes sont rayés de la carte… enfin presque. Une poignée de dieux et un couple d’humains ont survécu. Leur mission? Faire renaître le Monde et le repeupler.

Si vous êtes intéressé par la mythologie scandinave, voici quelques sites :

Un site complet et illustré sur la mythologie scandinave

Il reprend toutes les mythologies : egyptiennes, etrusques,… La partie consacrée à la mythologie nordique est pratique et didactique.

Voilà un site bien construit avec des infos précises et rares

Un site qui reprend l’histoire des Vikings

Vous voulez tester vos connaissances ? Voici un petit quiz

Voici pour le fun le premier épisode du cartoon Thor (1966), adaptation dessin-animé du Marvel. Intéressant mais loin d’être fidèle à la légende. Appréciez l’interlude scientifique sur le renversement des atomes d’antimatière (à la minute 2’50)… Dont la candeur n’a d’égal que la sincérité de Thor:

Et si vous rêvez de fabriquer de la foudre avec un marteau, sachez que… ce n’est pas pour tout de suite ! Pour marquer la sortie du film, les américains commercialisent un marteau en plastique. Il ne produit pas des étincelles mais … des petites ventouses ! Décapant !