Un « bond de géant pour l’humanité » restauré

16 juillet 1969: Mission Apollo 11. Trois Américains, le commandant Neil Armstrong, lespilotes Michael Collins et Edwin « Buzz » Aldrin, quittent la Terre pour se poser pour la première fois sur la Lune. Une caméra filme ce moment historique et retransmet les images en direct, pour le plus grand plaisir de près de 500 millions de téléspectateurs ébahis.Pourtant, en août 2006, la Nasa annonce avoir égaré les cassettes! Un comble! Seule solution pour avoir de belles images de l’événement historique: récupérer les retransmissions télévisuelles, puis les restaurer… Et ce sont ces images que vous pouvez visionner ici.

Franchement, c’est impressionnant! On distingue tous les détails: la plateforme où le module lunaire s’est posé, l’échelle et une partie du sol lunaire. Mais le clou du spectacle, c’est bien sûr de voir les astronautes (parés de combinaisons comportant des réserves d’oxygène et des batteries électriques leur permettant une autonomie de 2 heures 45) qui posent enfin le pied sur l’astre. Attention, ils n’ont pas fait que se promener: leur mission était aussi de recueillir des échantillons de roches lunaires.

Philippe Henarejos, membre de l’association française d’astronomie et rédacteur en chef de la revue Ciel et Espace, se souvient de l’engouement soulevé par ces images et les autres missions Apollo dans les années 1970. Pourtant, les missions lunaires vont bientôt s’arrêter, en raison du coût faramineux qu’elles représentent. « Envoyer un homme sur la Lune représente de nombreux avantages scientifiques car ces astronautes ont une formation en géologie et peuvent choisir les minéraux qu’ils ramèneront sur Terre. Mais ces missions sont vraiment, vraiment chères. Car une navette doit être suffisamment grande pour abriter un homme, des réserves de nourritures et d’oxygène, un système de climatisation… » C’est la raison pour laquelle on privilégie désormais les missions automatisées effectuées par des sondes. « C’est bien plus économique, reprend M. Henarejos. Une sonde peut être schématiquement une « boîte » d’une cinquantaine de centimètres, avec un bras articulé… Et un système de sécurité moindre. »

Alors, faut-il en conclure que l’homme ne retournera jamais sur la Lune? Pas si sûr, car la nation qui remarchera sur notre satellite en tirera un prestige extraordinaire. « Ainsi, la Chine a annoncé vouloir y aller, reprend M. Henarejos… Ils n’ont pas encore toutes les technologies nécessaires au point, mais on peut vraiment dire qu’ils sont sur le chemin qui conduit à la Lune! » Voilà qui pourrait pousser les Etats-Unis à conserver leur avance et donc à se remettre dans la course spatiale… Gardons espoir, un terrien sur le sol lunaire, on reverra peut-être ça un jour!

Marie Koenig

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