Un Lego dans l’espace

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– 09/02/2012Classé dans : Science

Mathew Ho et Asad Muhammad ont 17 ans. Ils ne sont pas encore en âge d’entrer à l’université… Mais ils ont déjà envoyé un bonhomme dans l’espace. Un Lego, pour être précis. L’histoire paraît complètement folle : ces deux Canadiens ont lancé un ballon transportant un jouet et quatre caméras dans la stratosphère. On le voit, ainsi, en photo, flottant au-dessus de la courbe de notre planète, serrant un drapeau canadien dans ses petites mains.

Le projet a coûté… 400 dollars (304 €). Les ingénieux lycéens y ont consacrés tous leurs samedis, quatre mois durant. Ce n’était pas un travail scolaire. Ils ont juste pensé que « ça serait cool ». « Nous n’aurions jamais cru que nous pourrions vraiment faire ça, sourit Mathew. Mais c’est bel et bien arrivé. » Quand leur aventure spatiale débute, leur entourage est plus que sceptique. « Les gens déambulaient dans la maison pour nous voir construire cette chose fantastique. Et quand ils nous demandaient ce que nous faisions, nous répondions simplement : ‘’Oh, nous envoyons juste des caméras dans l’espace. – ‘’Ah ? Okayyyy…’’» Une boîte en polystyrène est conçue pour transporter des caméras miniaturisées – des modèles programmés pour prendre des photos toutes les 20 secondes- ainsi qu’un téléphone portable muni d’une application GPS. Puis, ils cousent un parachute en nylon, pour le retour du Lego. « On s’est fait aider par nos mères, précise Mathew. On est nul comme couturières. On a dû casser quatre aiguilles. Ridicule ! »
Les deux compères testent le dispositif en le jetant depuis le toit de Mathew. Un immeuble de 40 étages. A la consternation des autres résidents, évidemment. Pour finir, ils commandent sur internet un ballon météo à 85 dollars (64 €).

Le jour J, ils gonflent le ballon et le regardent prendre de la hauteur. Le voyage d’un astronaute grand comme un pouce commençait.

Grâce au téléphone portable embarqué, les garçons ont pu « suivre » son déplacement. Ils l’ont finalement retrouvé au sol, un peu plus d’une heure et demi plus tard près du lac Rice, situé à 122 km du point de lancement. Selon leurs calculs, l’engin a grimpé à environ 24 km d’altitude en une heure et cinq minutes, avant que le ballon n’explose. Une descente de 32 mn a alors commencé pour le Lego. « Quand on est rentré chez nous et qu’on a regardé les photos prises, on arrêtait plus de crier ! ».

Un petit pas pour le Lego, un bond de géant pour Mathew et Asad !

Marie Koenig