Voir l’espace en 3D

Aller dans l’espace, c’est bien. Faire profiter du voyage au monde entier, c’est mieux. Du coup, un demi-siècle après que l’humanité ait commencé à s’aventurer dans l’espace, une équipe de chercheurs de l’Esa (l’Agence spatiale européenne) a décidé de mettre au point une caméra 3D pour retransmettre les premières images en relief et en direct de l’histoire des voyages spatiaux.

Sur la vidéo ci-dessus, on peut voir l’astronaute Ron Garan, de la Nasa, faire une démonstration de cette technique, le 6 août dernier. Il évoque son travail à bord de l’ISS (la station spatiale internationale) et fait la démonstration des effets en 3D avec un globe terrestre gonflable (qu’on ne peut voir en 3D qu’avec des lunettes stéréo rouge/bleu). Mais l’aventure remonte en réalité à presque sept ans auparavant : « Nous sommes partis d’une idée de mon collègue Giandranco Visentin, chef de la section robotique de l’ESTEC, explique Massimo Sabbatini, du département de direction des vols habités et des opérations. Il voulait faire, dès 2004, un appareil photo numérique qui fonctionnerait comme des jumelles et offrirait des images en 3D. Nous avons construit un premier modèle (ERB-1) en 2006, exploité alors par Thomas Reiter, pendant la mission Astrolab ».

Puis est venu un second modèle, plus perfectionné, l’ERB-2, à bord de l’ISS depuis plus d’un an. En quoi ces images représentent-elles une première ? « Si ERB-1 a été le premier appareil photo numérique en 3D, l’ERB-2 est le pionnier en ce qui concerne une transmission en direct sur le sol » souligne Massimo.

D’un point de vue pratique, ces images constituent une vraie révolution : elles permettent, bien sûr, une toute nouvelle expérience visuelle, mais peuvent aussi être utilisées pour l’assistance aux opérations scientifiques à bord de la Station. Massimo rêve déjà de filmer des sorties en dehors de la Station : « A l’avenir, la caméra pourrait aussi être utilisée hors de l’ISS en soutien lors des sorties des astronautes ou de toute autre opération robotique cruciale. Cela donnerait réellement l’impression d’être dans l’espace avec un astronaute à ses côtés. »