Vous-êtes-vous déjà frotté à un python birman?

Combien de personnes sont nécessaires pour maintenir un python à terre ? Si l’on en croit cette vidéo, quand le monstre a le diamètre d’une cuisse d’Usain Bolt et qu’il mesure presque six mètres de long, la réponse est : 4. Les scientifiques de l’US Geological Survey (USGS) se sont livrés à cette épreuve pour mesurer la bête, la plus grosse femelle jamais capturée dans la région marécageuse des Everglades, en Floride.

Qui sera le top prédateur ?

Dans la « rivière herbeuse », surnom de cet immense parc naturel, les pythons birmans sont un peu l’équivalent des 7 plaies de l’Egypte réunies. Animaux de compagnie importés d’Asie du sud-est, relâchés dans la nature par leurs propriétaires lassés depuis une vingtaine d’années, ils se sont vite hissés jusqu’en haut de la chaîne alimentaire, disputant le titre de « Top prédateur » au gros méchant du coin, l’alligator. Il leur arrive même de  se castagner :

Vous le voyez, les deux reptiles se valent à la bagarre. Mais les pythons ont un atout supplémentaire: leur fécondité. Imaginez : la femelle capturée par l’USGS contenait 87 œufs – un record à ce jour ! Pas étonnant que les populations de petits mammifères soient en chute libre dans les Everglades : c’est que ça graille, tous ces petits reptiles !

Piégée par un « serpent-Juda »

Pour lutter contre l’invasion, l’USGS emploie des techniques de sioux. Au printemps dernier, cette demoiselle a ainsi été capturée grâce à l’un de leurs « serpents Juda ». Ces mâles, équipés de transmetteurs, sont suivis à la trace pour dégotter les femelles avec lesquelles ils fricotent… C’est elles que visent les scientifiques, car elles sont bien plus stratégiques en terme de contrôle de la population  : chacune d’entre elles pond des dizaines d’œufs par an !

38 jours de sursis avant l’euthanasie.

Après 38 jours de sursis, où les scientifiques ont enregistré le moindre de ses mouvements grâce à deux transmetteurs radio, un GPS et un détecteur de mouvement (ils ne voulaient vraiment pas qu’elle s’échappe !), l’ophidienne a été « euthanasiée », comme 169 de ses congénères en 2011.

Jérôme Blanchart

Photos : parc national des Everglades

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